Downtempo

Putting The Science Into Music

Downtempo est une catégorie large regroupant des electronic music plus lents qui privilégient l'atmosphère, le rythme et la texture plutôt que l'intensité propre aux clubs en pleine heure de pointe. Elle s'inspire de la musique ambient, du dub, du hip hop, du jazz, du soul, du trip hop ainsi que de la face plus douce de la culture dance.

Ce style s'est développé à la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque des artistes electronic ont commencé à combiner des beats programmés avec des échantillons, des synthétiseurs et des effets studio spacieux. Les salles de Chillout, les labels indépendants et les radios tardives ont tous offert des cadres importants pour une musique qui se situait en dehors des tempos conventionnels house et techno.

Des artistes tels que Massive Attack, Portishead, Nightmares on Wax, Kruder & Dorfmeister et Thievery Corporation ont contribué à établir différentes déclinaisons de ce son durant les années 1990. Leur travail associait des breakbeats lents à une production dub, à des arrangements cinématographiques, à des influences jazz et à des voix échantillonnées.

Le downtempo utilise généralement des motifs de batterie détendus, des lignes de basse chaleureuses, des échantillons superposés et des changements progressifs dans des arrangements étendus. Certaines pièces se situent presque entièrement dans le domaine de l'ambient, tandis que d'autres conservent des grooves plus marqués, influencés par le hip-hop, le funk, le reggae ou encore la musique électronique de club.

Par la suite, cette catégorie s'est étendue vers le lounge, le nu jazz, la musique électronique organique et d'autres formes hybrides conçues pour l'écoute à domicile, les sets d'échauffement et les espaces sociaux plus calmes. Le downtempo se définit moins par une formule de production fixe que par un tempo ralenti, un arrangement spacieux et une énergie rythmique maîtrisée.

At Scientific Sound Asia, le downtempo constitue une caractéristique déterminante de After Hours, avec d'autres apparitions sur Not So Anonymous et Foundations.