Ambient ミュージックは、20世紀における雰囲気や空間、反復、音と周囲との関係性に関する実験から発展しました。初期のfoundations は、「家具音楽」という概念に遡り、その後のミニマリズムやelectronic コンポジション、〈ミュジーク・コンクレート〉、テープベースの録音といった作品とも関連しています。
イギリスのミュージシャンでプロデューサーであるBrian Eno は、1970年代にアンビエントを一つの確立されたジャンルとして定着させました。彼の1975 アルバム『Discreet Music』では、ゆっくりとした電子的なプロセスが探究され、また1978 にリリースされた『Ambient 1: Music for Airports』は、背景音としても、集中して聴く対象としても機能するように設計された音楽を紹介しました。
アンビエントの作曲では、従来の楽曲構造よりも、質感、音色、そして徐々な展開を重視することが多いです。シンセサイザー、テープループ、フィールドレコーディング、アコースティック楽器、スタジオエフェクトなどが頻繁に用いられ、限られた打楽器や全く固定されたリズムを持たない広がりのある楽曲を作り上げます。
1980年代から1990年代にかけて、アンビエントはニューエイジ音楽、experimental エレクトロニクス、チルアウトルーム、そしてエレクトロニックダンス文化の拡大と結びつきました。The Orb、Aphex Twin 、Biosphere、The KLFなどのアーティストたちは、dub、techno、サンプリング、環境音をこのジャンルに取り入れました。
その後、アンビエントはダークアンビエント、アンビエントテクノ、ドローン、スペースミュージック、孤立主義的アンビエントといった形態へと枝分かれしていきました。その制作手法は、映画音楽、ビデオゲーム音楽、サウンドインスタレーション、さらにはリラクゼーションや集中力向上、静かに聴くためのelectronic music の制作にも影響を与えています。
At Scientific Sound Asia では、アンビエントは時折、Roots やBasement Soul の中にも現れます。