Dubstep được phát triển tại South London vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, xuất phát từ các thể loại UK Garage, 2 bước, dub, grime, jungle và drum and bass. Các nhà sản xuất đã giản lược các nhịp điệu garage, tăng cường trọng tâm vào âm bass thấp và xây dựng những bản phối tối hơn, rộng rãi hơn dành cho hệ thống âm thanh câu lạc bộ.
Các nghệ sĩ sớm như El-B, Horsepower Productions, Zed Bias và Steve Gurley đã thiết lập nền tảng cho phong cách nhịp điệu foundations thông qua trống gõ dồn dập, giọng hát bị chia cắt và ảnh hưởng mạnh mẽ từ dub Jamaica. Âm thanh này càng trở nên sắc nét hơn nhờ các nhà sản xuất như Digital Mystikz, Skream, Benga, Loefah và Kode9.
Đêm nhạc Forward cùng cửa hàng đĩa và hãng thu âm Big Apple Records đã trở thành những điểm hẹn quan trọng cho làn sóng mới nổi. Sau này, Digital Mystikz thành lập hãng thu âm và đêm nhạc DMZ, đặt hệ thống âm thanh mạnh mẽ, các bản dubplate độc quyền cùng áp lực tần số thấp làm trung tâm của âm nhạc.
Early Dubstep thường hoạt động trong khoảng 140 nhịp mỗi phút, sử dụng các mẫu trống nửa tốc độ giúp tạo cảm giác chuyển động chậm rãi hơn. Các bản nhạc tập trung vào âm bass thấp, bộ gõ thưa thớt, tiếng vang, hồi âm và khoảng không âm thanh tiêu cực, thay vì những bố cục giai điệu dày đặc.
Trong giai đoạn cuối những năm 2000 và đầu những năm 2010, thể loại này mở rộng ra quốc tế và phát triển các hình thức nặng nề hơn, dựa trên âm bass mid-range méo mó cùng những đoạn drop đầy kịch tính. Nhánh thương mại này dần được gắn liền với Dubstep, dù thực tế nó khác biệt đáng kể so với phong cách sâu lắng và tiết chế hơn của khu vực Nam Luân Đôn.
Sau này, Dubstep đã ảnh hưởng đến bass music, grime, techno, drum and bass và cả việc sản xuất experimental electronic. Ngày nay, thể loại này bao gồm các phong cách sâu lắng, minimal, mang tính khí quyển và dữ dội hơn, được kết nối bởi nhịp điệu phá cách, tần số thấp mạnh mẽ cùng các yếu tố roots trong văn hóa hệ thống âm thanh Anh Quốc.
At Scientific Sound Asia, đôi khi Dubstep cũng xuất hiện trong Global Bass, Ministry Of Breaks và Basement Soul.