Acid house nổi lên từ nền văn hóa house music của Chicago vào giữa những năm 1980, được xây dựng trên nhịp trống lập trình và âm bass đặc trưng của chiếc Roland TB-303. Các nhà sản xuất Black Chicago đã lấy một nhạc cụ bị xem nhẹ và biến nó thành nền tảng cho một hình thức dance music hoàn toàn mới.
Phuture, do DJ Pierre, Earl "Spanky" Smith Jr và Herbert "Herb J" Jackson thành lập, đóng vai trò trung tâm trong việc xác lập thể loại này. Ca khúc "Acid Tracks" của họ ra đời nhờ việc điều chỉnh trực tiếp các nút điều khiển tần số, độ cộng hưởng và bao âm của TB-303 trong lúc giai điệu bass đang phát.
Chicago DJ Ron Hardy đã giới thiệu bản thu này đến các vũ công tại Music Box, được cho là đã chơi nó vài lần chỉ trong một đêm. Phản ứng từ các câu lạc bộ đủ mạnh mẽ để Phuture phát hành ca khúc này qua Trax Records vào năm 1987, với sự hỗ trợ về sản xuất từ Marshall Jefferson.
Acid house lan rộng ra ngoài Chicago thông qua các đĩa nhạc nhập khẩu, các DJ và các câu lạc bộ khắp nước Anh cũng như châu Âu lục địa. Nó trở thành yếu tố trung tâm trong phong trào UK's Second Summer của Love ở 1988, khi các câu lạc bộ, các bữa tiệc nhà kho và các lễ hội ngoài trời đưa nhạc dance điện tử đến với đông đảo khán giả hơn.
Thể loại này tiếp tục định hình các phong cách techno, trance, breakbeat, hardcore và các kiểu rave sau này, đồng thời vẫn giữ mối liên hệ cốt lõi với house Chicago. Âm thanh đặc trưng của nó vẫn là giai điệu bass squelching của TB-303, nhịp điệu lặp lại và sự thay đổi dần dần được tạo nên từ việc thao tác trực tiếp trên thiết bị.
At Scientific Sound Asia, acid house thỉnh thoảng xuất hiện trong Ministry Of Breaks, Electronic Roots và Foundations.