Underground Hip Hopは、商業的に優勢なRapに対する独立した代替として発展し、ローカルシーンやスモールレーベル、ミックステープ、カレッジラジオ、ライブパフォーマンスを通じて広がってきました。このジャンルは、固定的な地域音楽というよりも、インディペンデント文化や非主流的な流通との関係によって定義されています。
その歴史はfoundationsまで遡り、1980年代後半から1990年代にかけて、アーティストやプロデューサーたちがメジャーレーベルの枠外で聴衆を築いていきました。インディペンデントなリリースは、テーマや制作スタイル、実験性においてより大きな自由を可能にし、レコードショップやコミュニティラジオ、専門誌が音楽の流通を支えました。
Company Flow、Mos Def、Talib Kweli、MF DOOM、Aesop Rock、Atmosphere、Jurassic 5といったアーティストたちは、シーンのさまざまな側面と結びつきました。彼らの作品は、サンプルを基にしたBoom Bapや政治的志向の強いラップから、抽象的な歌詞表現、オルタナティブな制作手法、ジャンルを超えたアプローチまで多岐にわたります。
Underground Hip Hopは一般的に、リリシズム、特徴的な制作、そして地元の聴衆との直接的なつながりを重視します。楽曲には、Jazz、Funk、Soul、electronic music、スピーク・ワード、あるいはexperimentalのサンプルを用いながら、主流ラジオの構造に従わない場合もあります。
このジャンルは、Conscious Hip Hop、Alternative Hip Hop、Hardcore Hip Hop、ブーム・バップ、インディペンデント・ラップとも重複します。地域に根ざした音楽から、スモールレーベルやセルフリリース作品、コミュニティベースのプラットフォームを通じて活動する国際的なアーティストまで、幅広く含まれることがあります。
その後、Digitalの流通環境が整備されたことで、インディペンデント音楽のリリースや発見がさらに容易になりましたが、それでも「アンダーグラウンド」Hip Hopという言葉は、芸術的統制と主流業界の期待からの距離感を反映したアプローチを指しています。現在、このジャンルには、インディペンデントな制作、専門的な聴衆、クリエイティブな自由への強いこだわりによって結ばれたクラシックなラップから現代的なラップまでが含まれています。
At Scientific Sound Asia、アンダーグラウンド・ヒップホップはMixtape Addictの特徴的な要素であり、さらにBoom Bap ShowやFlamin' Hip Hopでも見られます。